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¿Qué son los mercados financieros?

Los mercados financieros son mercados organizados en donde se compran y venden acciones u otros tipos de activos. Los más conocidos son las bolsas o el mercado Forex, pero no son los únicos.

Funciones de los mercados financieros

Los mercados financieros facilitan la asignación eficiente del capital. Su función fundamental es poner en contacto, por un lado, a empresas que necesitan financiación para sus proyectos, y, por otro, a particulares y organizaciones o entidades que desean obtener un rendimiento por su capital.

Además, los mercados financieros favorecen el crecimiento económico canalizando el ahorro hacia la inversión y también sirven para proporcionar liquidez o para reducir riesgos.

¿Cómo funcionan los mercados financieros?

Los mercados financieros son lugares (en concreto, plataformas de negociación electrónicas) en donde se llevan a cabo transacciones de diversos activos financieros. Los compradores y vendedores pueden ser inversores particulares, empresas, instituciones financieras o gobiernos, pero han de trasladar sus decisiones de compra o venta a través de intermediarios autorizados, como brokers, sociedades gestoras de carteras, entidades de crédito o instituciones de inversión colectiva, entre otros.

El principio fundamental por el que se rige la fijación de precios en los mercados financieros es la ley de la oferta y la demanda: si la demanda de un activo supera a la oferta, su precio tenderá a subir, mientras que si la oferta supera a la demanda, bajará.

Características de los mercados financieros

Algunas de las características que son comunes a todos los mercados financieros son las siguientes:

  • Están sujetos a regulación y supervisión.
  • Tienen liquidez, esto es, la facilidad con la que los activos pueden comprarse o venderse sin variar significativamente su precio.
  • Son propensos a la volatilidad, es decir, a las oscilaciones de precio, debido a la complejidad de factores que influyen en su evolución.
  • Destacan por su transparencia, debido a la cantidad de información a la que pueden acceder los inversores para tomar sus decisiones de compra o venta.
  • Tienen dinamismo, por la rapidez con la que pueden cambiar sus condiciones.
  • Están interconectados, gracias a la globalización y las nuevas tecnologías.

Tipos de mercados financieros

Según el tipo de instrumentos que se negocien en ellos, los mercados financieros se pueden clasificar en:

  • Mercados o bolsas de valores: son aquellos donde se compran y venden acciones y títulos representativos del capital de las empresas.
  • Mercado de bonos: en este mercado los participantes compran y venden títulos de deuda emitidos por Estados o empresas.
  • Mercado de divisas o Forex: en él se intercambian las divisas de diferentes países.
  • Mercados de materias primas: el objeto de intercambio son materias primas como el oro, el petróleo o incluso cereales.
  • Mercado de derivados: es el lugar donde se negocian contratos derivados, como futuros, opciones o swaps, sobre diferentes activos subyacentes (acciones, bonos o materias primas, entre otros).

Factores que influyen en los mercados financieros

El comportamiento de los mercados financieros es complejo y en ocasiones impredecible. Sus subidas y bajadas no se deben casi nunca a una sola causa, sino que habitualmente suelen responder a una confluencia de factores. Entre los más destacados están:

Los indicadores económicos de un país, como la evolución del PIB, la tasa de paro o la inflación.

  • Los resultados empresariales.
  • La política monetaria y de tipos de interés de los bancos centrales.
  • Eventos geopolíticos y naturales, como conflictos, catástrofes, tensiones entre países o acuerdos comerciales, elecciones, etc.
  • El sentimiento del mercado: el estado de ánimo colectivo de los inversores tiene influencia en las decisiones de compra y venta y en la volatilidad del mercado en un momento dado.
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